スイッチ(switch)の主な機能と役割は、物理アドレス、ネットワークトポロジ、エラーチェック、フレームシーケンス、およびフロー制御を含む。現在，スイッチはVLAN(仮想LAN)のサポート，リンク集約のサポート，ファイアウォールの機能を持つ新たな機能を備えている。

スイッチ(switch)は、各ポート接続装置のMACアドレスを理解し、アドレスを対応するポートとマッピングし、スイッチキャッシュ内のMACアドレステーブルに格納する。新しいポート応答が受信された場合、それは、新しいMACアドレスを学習し、記録することができる。

1つのデータフレームの宛先アドレスがMACアドレステーブルにマッピングされている場合、それは、すべてのポートではなく、接続先ノードのポートに転送される。消去ループ：スイッチが冗長ループを含む場合、スイッチは、バックアップ経路の存在を可能にしながら、生成木プロトコルによってループの生成を回避する。

スイッチ(switch)は、同じタイプのネットワークに接続することができるほか、異なるタイプのネットワーク間で相互接続することができる。現在、多くのスイッチは、ネットワーク内の他のスイッチに接続するため、または帯域幅の大きいキーサーバに追加の帯域幅を提供するために、高速イーサネットやFDDIなどをサポートする高速接続ポートを提供することができる。

スイッチはブリッジのようにローカルネットワークを複数の衝突領域に分けることができ，各衝突領域は独立した広帯域であるため，ローカルネットワークの帯域を大きく向上させることができる。スイッチは通常大きなLAN内で使用され，ルータに合わせて使用されるが，家庭のネットワークレイアウトは，通常1つの小さなルータで完了し，交換機を再結合する必要がないため，交換機のみを聞いたことがあり，スイッチを見ることは少ない。

ハブのように、スイッチはケーブル接続可能な多数のポートを提供し、スター型トポロジ配線を採用することができる。中継器、ハブ、およびゲートブリッジのように、フレームを転送すると、交換機会は、歪みのない方形電気信号を再生成する。ブリッジのように、スイッチは、各ポート上で同じ転送またはフィルタリング論理を使用する。
ブリッジのように，スイッチはローカルネットワークを複数の衝突領域に分け，各衝突領域は独立した広帯域であるため，ローカルネットワークの帯域を大きく向上させる。スイッチは、ブリッジ、ハブ、および中継器の機能に加えて、仮想ローカルエリアネットワーク(VLAN)およびより高い性能のようなより先進的な機能を提供する。

現在、接続ラインで最もよく採用されているのは2種類がある：ツイストペア(網線)と光ファイバ；接続方式は端末接続スイッチ、スイッチ接続スイッチ、スイッチとルータ間の接続、交換機カスケード、スイッチスタック、リンク集約などに分けられる。